Unità documentaria 161-b.4-fasc.2 - Ezio Balducci scrive al Generale Giovanni Bocchio

(I) Per "Enrico" (Angelo) Maggi abbiamo già trascritto una nota all'Unità Documentaria n. 159
(II) Nella nota ad una lettera del 25/10/1942 (corrispondente Livio Darderi, Unità Documentaria n. 301) abbiamo già ricordato che durante il secondo conflitto mondiale il Sud Africa fu scelto dagli Alleati come destinazione per i prigionieri italiani catturati nei vari fronti del continente africano. Tra i vari campi allestiti il principale fu costruito a Zonderwater. Dotato inizialmente di tende e di scarsi servizi, il campo fu poi trasformato in una vera e propria Città del prigioniero in grado di ospitare scuole, teatri, cinema, luoghi di culto, campi sportivi, mense e un ospedale. I prigionieri italiani realizzarono con il loro lavoro edifici e strutture. Tra il 1941 e il 1947 a Zonderwater vissero oltre centomila militari italiani il cui comportamento fu elogiato spesso dal comandante del campo, il colonnello H. F. Prinslo, che esercitò le sue funzioni con disciplina, umanità e senso dell'onore. Al termine della guerra Zonderwater fu additato dalla comunità internazionale come un modello che dimostrava al mondo come attraverso il rispetto della Convenzione di Ginevra si potesse alleggerire la condizione di coloro che trascorsero molti anni lontano dalla patria.
“Il complesso fu costruito in una conca tra le immense distese di un arido altopiano (nello stato del Transvaal) a 1.700 metri sul livello del mare, le cui condizioni naturali demotivavano i prigionieri all’idea della fuga e limitavano quindi l’uso del filo spinato [...] vi era un accampamento di transito, un accampamento di disinfestazione ed un ospedale centrale con 14 ambulatori satelliti per ciascun blocco. Il personale medico era per intero rappresentato da militari italiani, che, grazie al materiale fornito dai sudafricani, poteva far fronte alla maggior parte dei trattamenti medici e chirurgici generali necessari. Per collegare tutte le zone del campo erano state costruite oltre 30 chilometri di strade interne al perimetro ed il problema dell’igiene era stato superato grazie alla costruzione di un’ampia rete fognaria. I prigionieri italiani furono destinati ai diversi blocchi previo interrogatorio, che portò alla separazione di coloro i quali si dichiararono ad oltranza fedeli al fascismo, da quelli che invece non avevano fermi ideali politici ma decisero di non collaborare ed ancora da quelli disponibili a collaborare. A Zonderwater era inoltre detenuta una minoranza di prigionieri tedeschi separata dagli italiani. I prigionieri non ebbero certo vita agiata, ma vi è accordo nel riconoscere che furono trattati con umanità, decoro e che venne fatto di tutto per alleviare le loro sofferenze. Per questo furono permesse e realizzate le relative strutture per sport come calcio, atletica, tennis, pallacanestro, pallavolo, pugilato; costruiti teatri per spettacoli, cinema e concerti; messi a disposizione orti, biblioteche e scuole che tolsero dall’analfabetismo oltre 9.000 italiani. Visto che la quasi totalità dei prigionieri italiani era di religione Cattolica, vennero pure erette Cappelle, affidate ai 23 Cappellani Militari detenuti nel campo. Per coloro che decisero di collaborare si materializzò ad un certo punto anche la possibilità del lavoro fuori del campo e ciò grazie ad oltre 4.000 sudafricani che si proposero come datori di lavoro, soprattutto di tipo agricolo, ma anche costruzione di strade, ponti e edifici. In tutte queste attività molti italiani si distinsero per la loro abilità e genialità, instaurando con i sudafricani un rapporto di fiducia, che a guerra finita indusse oltre 800 italiani a restare in Sudafrica”.